Il y a 250km à faire et plus on s'éloigne de la côte plus le paysage est sec mais beaucoup moins que l'année dernière.
Arrivés sur place, nous trouvons une 30aine de personnes attirées par la promesse de trouver cette fameuse orchidée, Rhizanthella gardneri. Andrew Brown du Department of Environment and Conservation, référence orchidophile de Western Australia, est là pour nous indiquer la démarche à suivre car c'est une orchidée très rare et il est interdit d'aller sur les stations connues sans autorisation préalable.
Alors comment on trouve une orchidée qui vit et fleurit uniquement sous terre? faut-il retourner la terre au hasard? ca va pas la tête! non "elle pousse au pied des arbres à rubans" me dit-on en rigolant.
En fait cette espèce est uniquement associée à l'arbuste Melaleuca uncinata et à un de ses champignons mycorrhiziens.
Depuis sa découverte il y a une 50aine d'années, cette orchidée est surveillée et tous les arbres où elle a été trouvée par le passé sont marqués d'un ruban.Cette orchidée passe la majeure partie de sa vie sous terre vers 30-40cm de profondeur sous forme d'un rhizome de 1-2 cm de diamètre. Comme elle est sous terre, pas de soleil pour se nourrir , en fait elle se nourrit au dépend de ce champignon mycorrhizien, elle le parasite.
Une fois assez forte, elle fleurit et la "fleur" dépasse tout juste la surface.
Donc nous savons ce qu'il nous reste à faire: gratter délicatement la litière d'aguilles mortes au pied de chaque Melaleuca du coin en espérant voir une "fleur" pointer le bout de son nez
Melaleuca uncinata
Au travail! chacun pour soi! c'est un peu comme à Pâques en se disant qu'il y aura peut-être une jolie surprise sous le prochain arbuste.
Après 30 min ( à 30 personnes, imaginez le boulot tout seul...), on trouve les 2 premières!
c'est ce machin insignifiant! 4 bouts de trucs qui dépassent à peine du sol.
mais quand on gratte juste un peu plus, la "fleur" s'ouvre et c'est à ce moment qu'on se rend compte que ce n'est pas une fleur mais une inflorescence, plein de petites fleurs toutes ensemble comme un tournesol par exemple. Ce capitule est une autre bizarrerie de cette orchidée car c'est probablement la seule dans son genre.
Sur cette photo, le capitule est très blanc et les fleurs rose clair. La majorité des autres est plus sombre avec des fleurs bordeaux foncé et un capitule violet. Mais je préfère de loin celle-ci!
Un peu de sable tombe sur les fleurs quand on les découvre mais dans leur condition normale, le capitule est presque fermé avec une couche d'aiguilles par dessus ce qui fait que seuls de tout petits insectes pouvant se faufiller ont accès aux fleurs. Une fois les fleurs photographiées, elles sont soigneusement refermées et recouvertes d'aguilles.
Après avoir trouvé 6 fleurs sur la première station nous arrêtons de gratter pour ne pas trop perturber la station pour aller fouiller une autre station où nous trouverons 7 autres fleurs. Au total, à une trentaine, en 3 h de fouille, nous trouverons donc 13 fleurs sous 7 arbres différents soit une fl
eur toutes les 7 heures si une seule personne fouillait! Et c'est une bonne année....Deux inflorescences côte à côte (très rare parait-il) ont été un peu plus dégagées.
une petite brochette.
Cette orchidée a d'autres particularités:
- ses graines font un mm de diamètre quand les graines d'orchidées se regardent en général au microscope
- le fruit mûr est un charnu, comme une petite cerise alors que les fruit d'orchidée sont en général tout sec. On pense que c'est fruits charnus étaient mangés par de petits marsupiaux pour assurer la dispersion des graines. mais ces marsupiaux ont maintenant disparus.....
Il existe 2 autres espèces de Rhizanthella: une sur la côte Est, encore plus rare que celle-ci et une au nord dont on ne connait que 2 specimen d'herbier trouvés lors de travaux de terrassement.
De retour à la maison vers 19h après m'être fait flasher juste avant Perth ( je me serai bien passé de cette "photo souvenir"...), je suis bien content de ma journée: j'ai enfin vu cette orchidée souterraine.
"Tout ça pour ça et il est content en plus" me direz-vous? Si vous n'êtes pas intéressé par les orchidées, vous ne pouvez pas comprendre.
- ses graines font un mm de diamètre quand les graines d'orchidées se regardent en général au microscope
- le fruit mûr est un charnu, comme une petite cerise alors que les fruit d'orchidée sont en général tout sec. On pense que c'est fruits charnus étaient mangés par de petits marsupiaux pour assurer la dispersion des graines. mais ces marsupiaux ont maintenant disparus.....
Il existe 2 autres espèces de Rhizanthella: une sur la côte Est, encore plus rare que celle-ci et une au nord dont on ne connait que 2 specimen d'herbier trouvés lors de travaux de terrassement.
De retour à la maison vers 19h après m'être fait flasher juste avant Perth ( je me serai bien passé de cette "photo souvenir"...), je suis bien content de ma journée: j'ai enfin vu cette orchidée souterraine.
"Tout ça pour ça et il est content en plus" me direz-vous? Si vous n'êtes pas intéressé par les orchidées, vous ne pouvez pas comprendre.
